前略、

　そろそろスカイプアウトに手を出す頃合いかなと思った。SkypeOut というのは、スカイプから普通の電話や携帯電話に電話をかける有料サービスだ。スカイプアウトの料金は1分ごとの課金で、どこからかけるかではなく、どこの国に電話をかけるかで料金が決まる。
　最も安いのはアメリカやヨーロッパ、オーストラリア、ニュージーランドなどで、1分0.017ユーロ（現在円安で1ユーロ140円くらいなので2.4円弱）。世界中のどこからでもこれらの国にスカイプで電話をかければ、1分2.4円というわけだ。
　料金表には世界中の国とその料金が載っている。アルファベット順のリストの一番上はアフガニスタン（0.288ユーロ）、最後はジンバブエ（0.072ユーロ）。北朝鮮にもかけられる（0.555ユーロ）。
　といっても海外に気軽に電話をかけられるほどの知り合いもいないので、問題なのは日本の料金である。日本はヨーロッパやアメリカより少し高くて1分0.019ユーロ（約2.66円）。まあ、ほぼ市内の電話料金とおなじくらいということになる（携帯電話にかける場合は0.125ユーロ、約17.5円）。
　繰り返すが、世界中のどこから日本中のどこへかけても1分0.019ユーロなのだから、このサービスが実用に耐えるものなら、長距離通話をよくする人はお得である（スカイプ同士ならお得とかいう以前に全く無料なのだが）。
　料金はクレジットカードなどで前払い。単位は10ユーロと25ユーロがあり、スカイプアウト・クレジットという形でアカウントにチャージされる。
　とりあえず、10ユーロ分買ってみた。基本的には指示されたとおりに欄を埋めていけばいい。事前にインターネットでいろいろ調べてみたら、クレジットカードは事前にそれぞれのカード会社が行っているe-secureサービス（Visaなら「VISA認証サービス」）でパスワードを設定しておかないと使えないことがあるらしい。あと、カードの裏の署名欄のところにある番号の最後の3桁の確認コード（Verification Code）の入力欄も別にある。うーん、めんどくさいなあー。
　全部入力し終わって送信すると注文が進行中となり、手続きが開始された旨が書かれたメールが送られてくる。メールにはクレジットカードの処理は普通1時間以内で済むが24時間までかかることもあるとあった。
　かかったね。すぐにでも使おうと思っていたのに、手続き開始のメールが来たのが22日の22時で、処理終了のメールが来たのは24日の6時だよ。1日半近くかかってんじゃない。お願いしますよ。
　で、かけてみました。初スカイプアウトは最高とはいえませんね。
　音声は思ったよりクリアでよく聞こえるし、相手もよく聞こえるといっていたけど、ときどきとぎれとぎれになり、なによりもまずいのはかなり声が遅れていたこと。ふた昔前の国際電話みたいだった。まだ一度かけただけだから即断はできないし、10ユーロ分（国内だけなら約9時間分。まだ3分しか話してないぞ）買ってしまったので、なんとか使いたいのである（180日間使わないとスカイプアウト・クレジットは消滅してしまう）。がんばれスカイプ。

草々